晋韵,是指晋人书法的神韵、韵味。“韵”的兴起代表着书法家人文精神的觉醒,书法不单只注重实用性,更加注重书法家个人精神的体现,书法的审美特质渐渐增强。东晋时期,迁徙到江南一带的士族阶层在严酷的政治现实面前,寄情于服药、饮酒、游历山水、谈玄等活动,这使得书法中蕴含的人文内涵和抒情特质得以体现。所谓晋人尚韵,门阀士族书法是显著表现,尤其以东晋“二王”潇散洒脱、飘逸自然而又含蓄细腻的书法风格为代表。晋韵是书法艺术上难以企及的高峰,它对后世产生了深远的影响,后世的书法大家,没有不从东晋“二王”之书中取法的,晋韵是之后任何一个时代都不可能复制的,它的出现是当时特定的社会政治、经济、思想等因素共同作用的结果。清人评晋尚韵、唐尚法、元明尚态,指的是每个时代的主流书风。
唐代是书法发展史上出现的第二个辉煌的时代,唐人“尚法”,以楷书最为著名。唐代统治者在政治上实行“开明专制”,对各种思想也是采取包容的政策,实行“三教并行”,即儒释道三家共同发展,人们的精神生活比较自由。经过了魏晋南北朝的社会大动荡、民族大融合,唐统治者使中华民族重新走上了统一的道路,人们具有一种新的精神面貌——忠君爱国、积极入世。唐代帝王大都喜爱书法,且科举取士以“楷法遒美”为标准,这就影响了学书者对书体的选择,同时也引领了全社会自上而下的对书法的热情。
清人梁巘对宋代书法的评价是“尚意”,“意”是指书法家内心的真情实感,“尚意”强调书法家创作心态的自由。宋人的书法较之晋代,造意运笔,纵横有余,然韵味却不如晋代高远,这是因为经过五代十国的混乱局势,在客观条件上,名家法帖大量遗失、损毁,使得宋人开辟了另外一种审美倾向,这种“尚意”的审美倾向又和宋代的政治、经济、思想文化共同作用于书法艺术,影响着宋代书法的风格和面貌。
元朝是中国历史上第一个由少数民族建立的大一统的封建政权。在政治、经济、军事、社会生活上,它实行的是民族压迫和民族歧视政策。为了缓和民族矛盾和吸收优秀文化,元代统治者对思想文化没有实行专制,而是采取兼收并用的态度。元代书法一改两宋的“尚意”书风,在赵孟頫的倡导下,直追晋人“尚韵”的风神,然而呈现出的是“尚态”的风貌。
明朝是继周、汉、唐朝以后中国历史上的另一个黄金时代。中央集权程度较元代进一步提高、经济发达,是当时世界上的强国。但明代帝王在思想文化上实行的是高压专制的政策,大兴文字狱。明朝初期的书法以台阁体为主,平庸无味,明中期出现了从台阁体书法中解脱出来的吴门书派,明晚期出现了徐渭、董其昌、王铎等体现个性解放思潮的书家,但他们的书法都没有离开明人“尚态”的审美范畴,他们是借松雪之书直追晋唐之法,只是丰富了“尚态”书风的表现形式。
清朝是中国历史上最后一个大一统的封建政权,也是第二个由少数民族建立的封建王朝。清朝统治时期,中央集权达到顶峰,国家的所有权力集于皇帝一身,在思想文化上,清统治者沿袭了明代采取的专制政策。清代初期延续了明代以帖学为尚的书风,至清中叶和晚期,碑学思想成为书坛的主流思想,出现了一大批碑派书法家。
晋韵的产生以及晋韵没能在后世出现,都是由特定的社会历史条件决定的,了解其中的原因,能够帮助书法爱好者们更好地理解书法,继承和保护这门传统艺术。